欧美彩票源远流长。古罗马、古希腊即发行了彩票。古罗马开展彩票是出于宫廷的娱乐目的；古希腊则旨在倡导一种公平厉则，通过抽签方法决定法庭陪审员的资格，消除社会的舞弊现象，据说当时参与者多为学者和官员，有人开玩笑地说，也许当年的亚里士多德也喜欢买彩呢；16世纪的意大利把彩票视作促销的工具；而建国之初的美国则以集资建设为发行彩票的目的。

　　美国一些州在对彩票立法时，以圣经中二十一处谈到通过抽签作出选择为依据，证明彩票的可行性。无论彩票问世多么久远，人们很容易得出一个结论；彩票的发展是以社会的需要为前提的。

　　各国、各地区的集资目的多种多样，社会福利、公共卫生、教育、体育、文化是主要目标。以合法形式、公平原则，重新分配社会的闲散资金，协调社会的矛盾和关系，使彩票具有了一种特殊的地位和价值，世界上五大洲100多个国家和地区发行彩票便是明证。

　　现代彩票业的发展得益于社会的发展和人们认识过程的发展。综观世界各国，无论社会、政治制度如何，均用社会道德这一把公尺衡量其存在的价值。北美西欧等发达国家虽也经历过彩票是否赌博的辩论，但最终都在民意之下，用立法形式，确立了彩票的合法地位。以澳大利亚为例，20世纪初，随着澳洲经济和城市化的发展，彩票的管理和立法逐步完善，彩票就成为政府增加国库收入，乐于所为的事业。再如前苏联，从1926年开始发行彩票，二战期间虽一度停发，但1956年起又重新恢复，从此再未间断，成为全苏范围内的一项很普遍的活动。当时报刊上也有些人对彩票持否定态度，说花30戈比就能得一辆1万卢布以上的轿车，是非劳动收入。但绝大多数人对彩票还是感兴趣和欢迎的，对国家也有一定的好处，彩票还要继续办下去。

　　彩票的种类也随着社会的发展而发展。彩票最初的形式很原始，全用手工操作．后来计算机介人，使彩票减少失误，维护了彩票的信誉，而且使销售和检验速度大大加快了。